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在辽阔而富饶的海洋里，除了生活着形形色色的动物之外，还有种类繁多、千姿百态的海洋植物，海藻是海洋植物的主体，是人类的一大自然财富，目前可用作食品的海洋藻类有100多种；科学家们根据海藻的生活习性，把海藻分为浮游藻和底栖藻两大类型，浮游藻的藻体仅由一个细胞所组成，所以也称为海洋单细胞藻，这类生物是一群具有叶绿素，能够进行光合作用，并生产有机物的自养型生物，它们是海洋中最重要的初级生产者，又是养殖鱼、虾、贝的饵料，目前已在中国海记录到浮游藻1817种；浮游藻身体直径一般只有千分之几毫米，只有在显微镜下才能看见它们的模样，但其形状各有特色，几乎是一种一个样子。它们多数是单细胞的，也有许多是由单细胞结合起来的群体，有纺锤形、扇形、星形的，有椭圆形、卵形、圆柱形的，还有树枝状的。